Né vers 1170 à Caleruega en Castille, Dominique de Guzman était fils de nobles espagnols. A 14 ans, il entra à l’université de Palencia. Pendant ses années d’études, il y eut une famine dans la ville et Dominique vendit alors ses livres pour secourir les pauvres. Toute sa spiritualité est inscrite dans ce geste : étudier est une bonne chose, mais le souci des hommes est premier.
Devenu chanoine régulier d’Osma en Vieille-Castille, il accompagne son évêque Diègue en voyage. C’est en traversant le midi de la France que tous les deux sont frappés par les ravages de l’hérésie cathare. Diègue et Dominique vont à Rome et obtiennent du pape Innocent III la mission de prêcher l’Evangile par la parole et par l’exemple. La pauvreté évangélique et l’entrain joyeux caractérisent ces prédicateurs. Ils vont deux par deux, prêchant et mendiant leur nourriture.
Saint Dominique s’appuie sur la prière du monastère de Prouilhe, près de Fanjeaux, où il a rassemblé quelques « parfaites » cathares converties. Afin de poursuivre et étendre son œuvre de prédication, il réunit ses premiers compagnons dans un couvent de Toulouse dans le même souci de radicale pauvreté. Le pape Honorius III approuve, en 1216, son œuvre qui devient l’Ordre des Frères prêcheurs.
Dès l’année suivante, Dominique disperse ses frères dans toute l’Europe afin d’y fonder des couvents. Il meurt d’épuisement à Bologne le 6 août 1221, pendant une campagne missionnaire dans le Nord de l’Italie. Il sera canonisé en 1234. Sa fête est le 8 août.
